En Ecuador, donde el fenómeno de El Niño ya ha sido declarado oficialmente, la prevención adquiere especial importancia. Las lluvias intensas, las tormentas y otros eventos meteorológicos hacen necesario conocer cómo actuar para reducir los riesgos.

De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS), si una persona puede escuchar un trueno, significa que se encuentra lo suficientemente cerca de una tormenta como para estar expuesta a la caída de un rayo.

Por eso, saber dónde refugiarse, qué actividades evitar y cómo responder ante una emergencia puede marcar una diferencia importante.

¿Qué hacer si una tormenta eléctrica te sorprende en la calle?

Si estás caminando, trabajando o realizando alguna actividad al aire libre y comienzas a escuchar truenos, lo primero es buscar un refugio seguro.

Lo más recomendable es ingresar a una vivienda, edificio, establecimiento comercial o cualquier construcción sólida y completamente cerrada.

Mientras encuentras un lugar protegido, ten en cuenta estas precauciones:

• Evita permanecer en parques, canchas, playas, terrenos abiertos y zonas elevadas.
• No te refugies debajo de árboles aislados, aunque sean grandes y frondosos.
• Aléjate de postes, cercas metálicas, cables eléctricos y otras estructuras conductoras.
• Suspende actividades deportivas, caminatas y trabajos al aire libre.
• Sal inmediatamente de piscinas, ríos, lagos o del mar.
• No utilices carpas, paradas de autobús abiertas ni pequeños cobertizos como refugio.

Un aspecto importante es que ningún espacio al aire libre puede considerarse completamente seguro mientras exista actividad eléctrica.

Si te encuentras en una zona rural o montañosa sin un refugio cercano, abandona cuanto antes las cumbres y los puntos elevados. No te tumbes en el suelo y continúa buscando un lugar cerrado y seguro.

¿Cómo protegerte de los rayos si estás dentro de casa?

Estar dentro de una vivienda reduce considerablemente el riesgo de sufrir el impacto de un rayo. Sin embargo, es necesario mantener ciertas precauciones.

Los rayos pueden transmitir electricidad a través de instalaciones eléctricas, tuberías y otros elementos conectados con el exterior.

Durante una tormenta eléctrica se recomienda:

• Permanecer lejos de ventanas, puertas exteriores, balcones y terrazas.
• Evitar ducharse, bañarse o lavar platos mientras se escuchan truenos.
• No manipular electrodomésticos conectados a la corriente.
• Evitar el uso de teléfonos fijos con cable.
• No apoyarse en paredes de hormigón ni acostarse sobre pisos de este material.
• Mantener a niños y mascotas dentro de la vivienda.

También es recomendable desconectar los equipos electrónicos sensibles antes de que llegue la tormenta, siempre que resulte seguro hacerlo. Si la actividad eléctrica ya ha comenzado, no manipules enchufes ni cables para desconectarlos.

¿Es peligroso utilizar el celular durante una tormenta?

Existe la creencia de que utilizar un teléfono móvil atrae los rayos. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) aclaran que los celulares pueden utilizarse durante una tormenta eléctrica siempre que no estén conectados a un cargador enchufado a la corriente.

Por lo tanto, puedes comunicarte mediante tu teléfono móvil desde un refugio seguro. Lo importante es evitar el contacto con dispositivos conectados a instalaciones eléctricas.

¿Qué hacer si estás conduciendo cuando comienza la tormenta?

Un vehículo cerrado, con techo rígido y ventanas subidas, puede ofrecer protección frente a los rayos.

Si estás conduciendo y comienza una tormenta intensa, reduce la velocidad y presta atención a las condiciones de la vía.

Cuando la visibilidad sea muy reducida, busca un lugar seguro para detenerte, lejos de árboles, postes eléctricos y sectores susceptibles de inundarse.

Mientras permanezcas dentro del vehículo:

• Mantén las ventanas cerradas.
• Evita tocar elementos metálicos conectados con el exterior.
• No estaciones debajo de árboles ni estructuras inestables.
• Nunca intentes atravesar calles, pasos deprimidos o carreteras inundadas.

Las motocicletas, bicicletas y vehículos abiertos no ofrecen una protección adecuada frente a las descargas eléctricas.

Es importante recordar que la seguridad de un automóvil cerrado se debe principalmente a su estructura conductora y no a las llantas de caucho, como suele creerse.

¿Qué hacer si estás en la playa, el campo o una zona montañosa?

Las personas que realizan actividades turísticas, agrícolas, deportivas o recreativas al aire libre deben prestar especial atención a las señales del tiempo.

En la playa, abandona inmediatamente el agua y la arena cuando escuches truenos. Los parasoles, las palapas y los refugios abiertos no son lugares seguros.

Si estás en el campo, evita permanecer junto a árboles aislados, cercas metálicas o maquinaria agrícola.

En las montañas, desciende de las cumbres y aléjate de crestas y miradores expuestos. Una carpa de camping tampoco protege frente a la caída de un rayo.

La recomendación principal es anticiparse: si el pronóstico anuncia tormentas eléctricas, conviene posponer las actividades al aire libre o identificar previamente un refugio seguro.

¿Cuándo es seguro volver a salir después de una tormenta eléctrica?

Uno de los errores más frecuentes es salir inmediatamente cuando deja de llover.

La ausencia de lluvia no significa que haya desaparecido el riesgo. Los rayos pueden caer a varios kilómetros de la zona donde se concentra la tormenta.

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos recomienda esperar al menos 30 minutos después del último trueno antes de retomar las actividades al aire libre.

Si vuelves a escuchar un trueno durante ese tiempo, reinicia la espera.

Esta medida es especialmente importante en escuelas, instalaciones deportivas, playas, parques y espacios donde se concentran personas.

¿Qué hacer si una persona recibe el impacto de un rayo?

Una descarga eléctrica puede provocar quemaduras, lesiones graves, alteraciones cardíacas e incluso un paro cardiorrespiratorio.

Ante una situación de este tipo, actuar rápidamente es fundamental.

Lo primero es comunicarse con el ECU 911 y proporcionar la ubicación exacta de la emergencia.

Después, comprueba que el lugar sea seguro para acercarte a la víctima. Una persona alcanzada por un rayo no conserva carga eléctrica, por lo que es seguro tocarla para prestarle ayuda.

Si está inconsciente y no respira normalmente, inicia maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) si sabes realizarlas, siguiendo las indicaciones del operador de emergencias. Si hay un desfibrilador externo automático disponible, utilízalo conforme a sus instrucciones.

Aunque la persona parezca recuperada, necesita valoración médica urgente.

La prevención también empieza antes de la tormenta

Además de las descargas eléctricas, las tormentas pueden estar acompañadas de lluvias intensas, ráfagas de viento e inundaciones.

Por ello, es importante mantener limpias las canaletas y los desagües, revisar las condiciones de seguridad de la vivienda y contar con una mochila de emergencia.

Las familias también deberían acordar un plan de comunicación y conocer las rutas de evacuación de su sector, especialmente si viven en áreas propensas a inundaciones o deslizamientos.

En Ecuador, el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI) publica advertencias sobre las condiciones del tiempo. La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, por su parte, difunde información y medidas de prevención ante eventos adversos.

Consultar estas fuentes permite tomar decisiones con información actualizada y evitar la difusión de rumores.

Una tormenta eléctrica puede comenzar en pocos minutos, pero una decisión oportuna puede evitar una tragedia. Reconocer las señales de peligro, buscar refugio y esperar a que las condiciones sean seguras son medidas sencillas que ayudan a proteger la vida.

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