El Zoológico El Arca funciona como un centro de rescate y manejo de vida silvestre en la parroquia Cotundo, cantón Archidona, provincia de Napo. El albergue cuenta con varios años de trayectoria y posee reconocimiento legal para la protección de fauna silvestre. Su labor se centra en la atención de animales que sufrieron tráfico ilegal, cautiverio y maltrato.
El Ministerio del Ambiente del Ecuador traslada al centro la mayoría de los ejemplares tras procesos de decomiso. Actualmente, El Arca alberga cerca de 280 animales de más de 46 especies. En el lugar habitan leones, un jaguar, un puma, monos, venados, reptiles y una amplia diversidad de aves amazónicas.
El centro ocupa aproximadamente 10 hectáreas. El equipo mantiene una parte del área como zona de conservación para procesos de preliberación. Más de 50 recintos recrean condiciones similares a los hábitats naturales de cada especie.
Los visitantes recorren un sendero interpretativo de un kilómetro acompañados por guías especializados. El trayecto dura entre 45 minutos y una hora. Durante el recorrido, los guías explican la historia, el comportamiento y el proceso de recuperación de los animales. Un túnel de bambú elevado marca el ingreso al núcleo del centro.
Un equipo de alrededor de 10 profesionales, entre veterinarios, nutricionistas y guías, trabaja de forma permanente en El Arca. Ellos evalúan la salud de los animales y deciden su posible reinserción en el entorno natural. El personal prepara la alimentación según las necesidades de cada especie.
En 18 años de actividad, el centro liberó cerca de 300 animales. Estas acciones se desarrollaron en áreas protegidas como Antisana, Llanganates y el Colonso. El Arca coordina este trabajo con entidades ambientales nacionales.
Además de la conservación, el centro impulsa la educación ambiental. Ofrece actividades como observación de flora y fauna, avistamiento de aves, caminatas en la selva y fotografía. El sitio también brinda servicios de guianza, alimentación y espacios recreativos para los visitantes.
Para llegar al zoológico, los visitantes recorren 6,5 kilómetros desde el cantón Archidona por la vía asfaltada Archidona–Cotundo. La entrada se ubica al margen derecho de la carretera.
Fuente y fotografía: Zoológico El Arca
