Durante más de 40 años, Ecuador no conoció la victoria en eliminatorias sudamericanas contra Brasil. Sin embargo, el 28 de marzo de 2001, en el estadio Olímpico Atahualpa, la Tricolor rompió esa barrera histórica al imponerse 1-0 a la Canarinha en las eliminatorias rumbo al Mundial Corea-Japón 2002. Este triunfo no solo significó tres puntos; marcó el inicio de una nueva era para el fútbol ecuatoriano.
Más de cuatro décadas de espera
Desde su primer enfrentamiento en eliminatorias sudamericanas en 1960, Ecuador acumuló derrotas y empates ante Brasil. Fueron más de 40 años sin conocer la victoria en esta fase clasificatoria. Cada partido parecía confirmar la jerarquía brasileña, hasta que llegó el día en que la historia cambió.
Era la fecha 12 de las eliminatorias sudamericanas. El equipo dirigido por Hernán Darío “Bolillo” Gómez llegaba decidido a escribir una página distinta. El rival: Brasil, con figuras como Cafú, Rivaldo, Emerson y Roberto Carlos. El escenario: un estadio Olímpico Atahualpa lleno, a 2.800 metros sobre el nivel del mar.
El partido: lucha, presión y corazón
Ecuador salió con una estrategia clara: presión, velocidad por las bandas y concentración en defensa. Edison Méndez, Ulises de la Cruz, Álex Aguinaga, Agustín Delgado y Jaime Iván Kaviedes comandaban una selección que ya creía en sí misma.
El partido fue intenso, parejo. Brasil, confiado en su historia, intentó dominar, pero no encontró espacios. La Tri no se achicó y fue ganando terreno, hasta que en el minuto 82 llegó el momento que cambiaría la historia.
Así fue el gol que rompió la maldición
Ulises de la Cruz avanzó por la banda derecha y lanzó un pase raso al área. La defensa brasileña no logró despejar con claridad y la pelota quedó viva. El balón llegó a Jaime Iván Kaviedes, quien con valentía y gran habilidad técnica superó a tres defensas brasileños dentro del área y remató directo al arco. Su disparo fue contenido parcialmente, pero quedó servido para Agustín “el Tin” Delgado, quien con frialdad remató de forma precisa y cruzada ante la salida del arquero Marcos. ¡Gol de Ecuador!
El Atahualpa rugió como nunca. El país entero celebró. La maldición estaba rota. Ecuador le ganaba por primera vez en su historia a Brasil en eliminatorias.
La reacción en Brasil: “Una caída alarmante”
La prensa brasileña no tardó en reaccionar. Globo Esporte tituló: “Brasil se ahoga en la altura de Quito”, mientras que Folha de São Paulo criticó la desconexión del mediocampo y alertó sobre “una derrota que preocupa de cara al Mundial”.
El técnico Luiz Felipe Scolari minimizó la derrota, pero reconoció la intensidad ecuatoriana: “Nos superaron en actitud y coraje. Ecuador mereció el triunfo”.
El camino a Corea-Japón 2002
Ese triunfo ante Brasil fue clave en la campaña histórica de Ecuador. La Tricolor terminó segunda en la tabla de las eliminatorias sudamericanas con 31 puntos, superando incluso a Uruguay y Colombia. El 7 de noviembre de 2001, tras empatar 1-1 con Uruguay en el mismo Atahualpa, Ecuador aseguró por primera vez su clasificación a una Copa del Mundo.
¿Cuántas veces ha vencido Ecuador a Brasil?
Hasta la fecha, Ecuador ha derrotado a Brasil en dos partidos oficiales por eliminatorias sudamericanas:
- 28 de marzo de 2001 – Eliminatorias Corea-Japón 2002 – Ecuador 1-0 Brasil (Quito)
- 17 de noviembre de 2004 – Eliminatorias Alemania 2006 – Ecuador 1-0 Brasil (Quito)
En total, se han enfrentado en 35 ocasiones, con el siguiente balance:
- Victorias de Brasil: 27
- Empates: 6
- Victorias de Ecuador: 2
Hoy, la historia sigue
Este 5 de junio de 2025, Ecuador vuelve a medirse con Brasil por las eliminatorias rumbo al Mundial 2026. La camiseta es distinta, los nombres también, pero el espíritu de aquel 2001 sigue vivo. Porque si algo quedó claro ese día, es que Ecuador también puede ganarle a los grandes.
Han pasado más de 20 años desde el último triunfo ecuatoriano sobre Brasil en eliminatorias. Hoy, el país entero sueña con volver a vivir una alegría como aquella. Que la historia de 2001 se repita, justo cuando más se necesita.
Los once de Ecuador que le ganaron a Brasil en 2001. Foto: Getty Images.
