Ecuador alcanzó un nuevo hito en la ciencia y la tecnología. El robot humanoide Pemba José llegó a la cima del volcán Chimborazo y se convirtió en el primero de su tipo en superar los 6.000 metros de altitud durante una misión científica.
El proyecto tuvo como objetivo demostrar que este tipo de tecnología puede operar en condiciones climáticas extremas y recopilar información de gran utilidad para investigaciones relacionadas con la conservación ambiental, el monitoreo de glaciares y el estudio de los recursos hídricos.
Robot humanoide marca un hito para la ciencia ecuatoriana
La misión fue impulsada por la organización de conservación Geologic Dome, fundada por la ecuatoriana Titania Freire y el ingeniero español Pablo Berlanga, quienes durante meses prepararon la expedición junto a un equipo multidisciplinario.
Según Berlanga, el proyecto enfrentó numerosos obstáculos desde el inicio. Varias empresas se negaban a facilitar un robot por el riesgo de que sufriera daños durante el ascenso.
Introducing Pemba.
— pabs (@pabloberlangab) June 7, 2026
The first humanoid to climb to 20,000ft.
Everest next. More below. pic.twitter.com/k1BHkRLYjm
Finalmente, la empresa Eastworlds entregó un robot desarrollado por la firma china Unitree, permitiendo que la iniciativa pudiera convertirse en realidad.
El ingeniero recordó que al presentar el proyecto muchos consideraban imposible llevar un robot humanoide hasta una de las montañas más exigentes del planeta, aunque la expedición terminó demostrando la viabilidad de este tipo de investigaciones.
Así es Pemba José
El robot fue bautizado como Pemba José. Su primer nombre significa «sábado» en idioma sherpa, debido al día en que fue puesto en funcionamiento, mientras que «José» fue elegido por ser uno de los nombres más comunes en Ecuador.
Está construido con aluminio de alta resistencia y fibra de carbono. Mide 1,32 metros de altura y pesa cerca de 35 kilogramos. Tiene decenas de articulaciones para desplazarse por terrenos irregulares. Además, incorpora una cámara convencional, una infrarroja y un sensor LiDAR que genera reconstrucciones tridimensionales mediante rayos láser.
Estas herramientas permiten registrar información con gran precisión sobre el relieve, la vegetación, glaciares, cauces de agua y otros elementos fundamentales para investigaciones científicas y ambientales.
Una misión para estudiar los ecosistemas de alta montaña
Durante el ascenso, Pemba José recopiló datos sobre temperatura, presión atmosférica y condiciones del terreno. También registró imágenes que servirán para monitorear glaciares, reservas de agua, procesos de deforestación y especies de los ecosistemas andinos.
Los análisis preliminares muestran que el sensor LiDAR mantuvo un funcionamiento adecuado incluso en presencia de nieve, uno de los principales retos tecnológicos que enfrentaba la expedición.
Los investigadores también buscan desarrollar mapas digitales que permitan al robot recorrer de forma autónoma futuras rutas de investigación en zonas de difícil acceso.
Desafíos antes y durante el ascenso
La expedición no estuvo exenta de dificultades. Horas antes del ascenso, el robot presentó problemas de estabilidad que preocuparon al equipo técnico.
Tras una revisión, los especialistas detectaron una pieza plástica que inmovilizaba algunos mecanismos durante el transporte.
Debido a las pronunciadas pendientes del Chimborazo, cerca del 80 % del recorrido fue realizado con apoyo del equipo de expedición. Sin embargo, el robot caminó por sus propios medios en distintos tramos, demostrando que sus sistemas pueden desenvolverse en ambientes extremos.
La prueba contó además con el acompañamiento del guía ecuatoriano Oswaldo Freire, reconocido por sus múltiples ascensos al Chimborazo y otras montañas de gran altitud, quien colaboró en la evaluación del desempeño del robot durante toda la expedición.
Una transmisión desde la cumbre
Al alcanzar la cima del Chimborazo, Pemba José realizó una transmisión en vivo mediante conexión satelital de Starlink, interactuó con el público y respondió preguntas sobre la expedición.
El robot describió la experiencia y afirmó que las mayores dificultades fueron la altitud y el clima extremo. También destacó la vista de los glaciares, los paisajes andinos y la curvatura de la Tierra.
Los responsables del proyecto indicaron que el robot terminó la expedición con marcas ocasionadas por el terreno y algunas caídas, aunque completó exitosamente todas las pruebas previstas.
El siguiente reto será el Cotopaxi y, a futuro, el Everest
Tras el éxito obtenido en el Chimborazo, Geologic Dome anunció que planea continuar las pruebas en otros escenarios de alta montaña.
Entre los próximos objetivos figura el volcán Cotopaxi y posteriormente otras montañas internacionales como el Mauna Kea, en Hawái. El objetivo final es llevar al robot al monte Everest. Antes deberán cumplirse las condiciones legales y logísticas necesarias para una expedición de este tipo.
A modified Unitree G1 humanoid robot named Pemba has summited Ecuador's Chimborazo volcano — 20,341 feet above sea level — the highest altitude ever reached by a humanoid robot. The team isn't stopping there. Next target: Mount Everest.#HumanoidRobot #UnitreeG1 #Chimborazo… pic.twitter.com/yQNuGfgOs2
— Interesting Engineering (@IntEngineering) June 10, 2026
Los investigadores consideran que este tipo de tecnología podría facilitar trabajos científicos en zonas donde las condiciones representan un riesgo para las personas, ampliando las posibilidades de estudio sobre el cambio climático, los glaciares y la conservación de ecosistemas de alta montaña.
El Chimborazo, un laboratorio natural para la ciencia
El volcán Chimborazo está ubicado en la provincia de Chimborazo y es la montaña más alta del Ecuador, con una altitud de 6.263 metros sobre el nivel del mar. Debido al abultamiento ecuatorial, su cumbre constituye el punto de la superficie terrestre más alejado del centro del planeta, una característica que lo convierte en un escenario privilegiado para investigaciones relacionadas con la geología, el clima, la biodiversidad y los ecosistemas de alta montaña.
