Cada 3 de noviembre, Santa Ana de los Ríos de Cuenca conmemora uno de los acontecimientos más importantes de su historia: el levantamiento que, en 1820, dio inicio a su independencia del dominio español. Aquella jornada marcó el comienzo de una transformación política impulsada por militares, autoridades locales, religiosos y habitantes que compartían el deseo de establecer un gobierno propio.
Sin embargo, la libertad de Cuenca no se consolidó inmediatamente. Tras la victoria inicial, los patriotas organizaron un breve gobierno independiente, pero una derrota militar permitió que las fuerzas realistas recuperaran la ciudad. Fue necesario esperar hasta febrero de 1822 para alcanzar su liberación definitiva, durante la campaña dirigida por Antonio José de Sucre.
¿Qué provocó la independencia de Cuenca?
A comienzos del siglo XIX, los territorios americanos bajo dominio español atravesaban un periodo de inestabilidad política. La invasión napoleónica de España en 1808, la crisis de la monarquía y las discusiones sobre la soberanía favorecieron el surgimiento de movimientos autonomistas e independentistas.
En la Real Audiencia de Quito, a la que pertenecía Cuenca, estas circunstancias se sumaron a las tensiones políticas y sociales del sistema colonial. Las aspiraciones de autonomía fueron ganando fuerza entre diversos sectores de la población.
Un acontecimiento decisivo fue la independencia de Guayaquil, proclamada el 9 de octubre de 1820. La noticia alentó a los patriotas cuencanos, quienes comenzaron a organizar acciones para poner fin al gobierno español en su territorio.
El 3 de noviembre de 1820: el levantamiento que cambió la historia
La insurrección cuencana fue resultado de reuniones y acuerdos entre partidarios de la independencia. Entre sus principales organizadores estuvieron Joaquín de Salazar y Lozano, Tomás Ordóñez y José María Vázquez de Noboa.
En un primer momento, los patriotas buscaron el respaldo del gobernador Antonio Díaz Cruzado, quien mostró disposición a colaborar con el movimiento. Sin embargo, el acuerdo fue descubierto y el plan no pudo concretarse.
Tras estos acontecimientos, José María Vázquez de Noboa asumió funciones de gobierno y colaboró con los independentistas en la preparación del levantamiento.
La mañana del viernes 3 de noviembre de 1820, durante la publicación oficial de disposiciones de las autoridades españolas, un grupo de patriotas sorprendió y desarmó a integrantes de la escolta militar que custodiaba el acto.
La operación, encabezada por Tomás Ordóñez junto con otros insurgentes, permitió obtener armas e iniciar la movilización de la población contra las fuerzas realistas.
San Sebastián y El Vecino, escenarios de la insurrección
Después del enfrentamiento inicial, los patriotas se concentraron en la Plaza de San Sebastián, donde proclamaron su independencia.
Mientras tanto, las fuerzas españolas organizaron la resistencia en torno a la plaza principal y al cuartel militar. Los insurgentes buscaron ampliar sus posiciones y se movilizaron hacia sectores estratégicos de la ciudad, entre ellos El Vecino.
Los enfrentamientos continuaron durante el 4 de noviembre. Ese día llegaron refuerzos procedentes de Chuquipata, encabezados por el sacerdote Javier Loyola, cuya intervención fortaleció al movimiento independentista.
Ante la presión de los patriotas y la movilización popular, las fuerzas realistas terminaron por rendirse.
La victoria permitió establecer un gobierno independiente e iniciar una nueva etapa política para Cuenca.
Los protagonistas de la independencia de Cuenca
La gesta independentista reunió a personas que desempeñaron diferentes funciones en la organización política, la movilización ciudadana y los enfrentamientos militares.
Tomás Ordóñez, uno de los principales líderes del levantamiento
Tomás Ordóñez fue una figura decisiva en la insurrección del 3 de noviembre de 1820.
Participó en la preparación del movimiento y encabezó las acciones que permitieron desarmar a integrantes de la escolta realista. Su liderazgo contribuyó a organizar la resistencia de los patriotas durante los enfrentamientos que siguieron.
Su nombre permanece estrechamente vinculado a la proclamación de la independencia cuencana.
José María Vázquez de Noboa, organizador político de la independencia
José María Vázquez de Noboa desempeñó un papel fundamental en la preparación de la insurrección y en la organización del gobierno posterior.
Como autoridad local, facilitó las acciones de los independentistas y contribuyó al establecimiento de la nueva administración política tras la derrota de las fuerzas realistas.
Su participación fue especialmente importante durante el breve periodo en el que Cuenca contó con instituciones de gobierno propias.
Otros participantes de la gesta independentista
La insurrección también contó con el apoyo de otros personajes y de numerosos habitantes de la provincia.
Joaquín de Salazar y Lozano participó en la preparación del movimiento emancipador, mientras que los sacerdotes Juan María Ormaza y José Peñafiel contribuyeron a movilizar a la población.
José Sevilla también figura entre los participantes del movimiento independentista.
Por su parte, Javier Loyola tuvo una actuación decisiva el 4 de noviembre, cuando llegó desde Chuquipata con refuerzos que ayudaron a consolidar la victoria patriota.
La participación de distintos barrios, parroquias y poblaciones cercanas demuestra que la independencia fue resultado de una movilización que trascendió a sus dirigentes más conocidos.
La Provincia Libre de Cuenca y su Constitución de 1820
Tras la victoria independentista, los patriotas buscaron establecer un sistema de gobierno propio.
El 15 de noviembre de 1820 se aprobó el Plan de Gobierno de la Provincia Libre de Cuenca, conocido también como la Constitución de la República de Cuenca.
Este documento, compuesto por nueve capítulos y 55 artículos, establecía principios para la organización del poder público, la administración y el ejercicio de la soberanía.
Su aprobación representó un intento de dotar de fundamentos jurídicos al nuevo gobierno independiente.
Sin embargo, aquella experiencia republicana fue breve. La amenaza de las fuerzas realistas y la inestabilidad militar de la región pusieron en peligro la autonomía recién conquistada.
La Batalla de Verdeloma: cuando Cuenca perdió su independencia
La victoria de noviembre de 1820 no aseguró la libertad definitiva.
El 22 de noviembre de ese año, las fuerzas patriotas de Guayaquil fueron derrotadas por los realistas en la Primera Batalla de Huachi, cerca de Ambato. Este resultado debilitó la ofensiva independentista en la Sierra.
Para Cuenca, el enfrentamiento decisivo ocurrió el 20 de diciembre de 1820, en Verdeloma, cerca de Biblián.
Las fuerzas patriotas, integradas en buena parte por combatientes con escasa preparación y armamento limitado, fueron vencidas por tropas realistas experimentadas bajo el mando de Francisco González.
La derrota provocó numerosas bajas y permitió que las autoridades españolas recuperaran el control de Cuenca.
Así terminó el breve periodo de independencia iniciado en noviembre. Durante 1821, la ciudad permaneció bajo dominio realista mientras la lucha emancipadora continuaba en otras regiones.
Antonio José de Sucre y la liberación definitiva de Cuenca
La situación cambió con la campaña militar encabezada por Antonio José de Sucre, quien dirigía las operaciones patriotas para liberar los territorios de la antigua Real Audiencia de Quito.
Su ejército avanzó hacia Cuenca reforzado por tropas procedentes de diferentes regiones, entre ellas la división comandada por Andrés de Santa Cruz.
Ante la proximidad de las fuerzas independentistas, los realistas decidieron abandonar la ciudad y retirarse hacia el norte.
El 21 de febrero de 1822, Antonio José de Sucre entró en Cuenca sin encontrar una resistencia militar significativa.
Su llegada marcó la recuperación definitiva de la ciudad del dominio español y permitió utilizarla como punto estratégico para continuar la campaña hacia Quito.
La liberación de Cuenca fue un acontecimiento fundamental dentro de la campaña independentista, pues facilitó la reorganización del ejército y su posterior avance por la Sierra ecuatoriana.
Abdón Calderón: el cuencano que participó en la campaña libertadora
Entre los personajes vinculados a la independencia ecuatoriana destaca Abdón Calderón Garaicoa, nacido en Cuenca el 31 de julio de 1804.
Aunque no fue uno de los dirigentes del levantamiento cuencano del 3 de noviembre de 1820, se incorporó a la lucha independentista y participó en las campañas militares desarrolladas posteriormente.
Formó parte del batallón Yaguachi, una de las unidades patriotas que participaron en la ofensiva dirigida por Sucre.
Su nombre quedó especialmente asociado a la Batalla de Pichincha, librada el 24 de mayo de 1822. Durante el enfrentamiento recibió heridas graves que le ocasionaron la muerte el 7 de junio de ese mismo año.
Con el tiempo, Abdón Calderón se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos de la independencia del Ecuador.
Su trayectoria permite comprender la relación entre la historia de Cuenca y el proceso emancipador que se desarrolló en distintos territorios del actual Ecuador.
La Batalla de Pichincha y la consolidación de la independencia
Después de liberar Cuenca, el ejército de Antonio José de Sucre continuó su avance hacia el norte.
La campaña culminó el 24 de mayo de 1822 con la Batalla de Pichincha, librada en las inmediaciones de Quito.
La victoria de las fuerzas patriotas frente al ejército realista permitió asegurar la independencia de Quito y fue decisiva para la transformación política de los territorios de la antigua Audiencia.
Aunque Cuenca había recuperado su libertad tres meses antes, el triunfo de Pichincha fortaleció la independencia regional y abrió el camino a su incorporación a la Gran Colombia.
De la independencia a la formación del Ecuador
Tras su liberación definitiva, Cuenca pasó a formar parte de la Gran Colombia, el Estado republicano que llegó a integrar territorios correspondientes a las actuales Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá.
Esta organización política atravesó posteriormente un proceso de separación de sus territorios.
En 1830 surgió el Estado del Ecuador, al que quedó integrada Cuenca.
De esta manera, los acontecimientos de noviembre de 1820 y febrero de 1822 se convirtieron en parte fundamental de la historia que condujo a la formación del país.
¿Por qué Cuenca celebra su independencia el 3 de noviembre?
Aunque la liberación definitiva ocurrió el 21 de febrero de 1822, el 3 de noviembre de 1820 permanece como la fecha principal de conmemoración porque recuerda el inicio del levantamiento mediante el cual los patriotas manifestaron su voluntad de independizarse del dominio español.
Cada año, Cuenca recuerda este acontecimiento mediante actos cívicos, desfiles, actividades artísticas y celebraciones culturales que ponen en valor su historia y sus tradiciones.
La fecha también invita a recorrer sus espacios patrimoniales y reconocer la importancia de una ciudad cuyo Centro Histórico fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999.
Una gesta histórica que permanece en la memoria de Cuenca
La independencia de Cuenca no fue resultado de un único enfrentamiento, sino de un proceso que combinó organización política, participación popular y campañas militares.
El levantamiento del 3 de noviembre de 1820, la aprobación de un gobierno independiente, la derrota de Verdeloma y la liberación de febrero de 1822 representan diferentes etapas de una misma historia.
La participación de Tomás Ordóñez, José María Vázquez de Noboa y otros patriotas permitió iniciar el movimiento, mientras que la campaña encabezada por Antonio José de Sucre contribuyó a asegurar la libertad de la ciudad.
La trayectoria de Abdón Calderón recuerda, además, la contribución de los cuencanos al proceso de independencia ecuatoriano.
Cada 3 de noviembre continúa siendo una fecha para recordar la lucha por la libertad, reconocer a sus protagonistas y preservar la memoria histórica de Santa Ana de los Ríos de Cuenca.
